センチメートル等のカタカナで書くと長くなってしまう単位を一文字で表す技
学生の頃、物理の先生が授業中の雑談で、以前は使われていた「粁」や「粍」といった便利な漢字が使われなくなったと嘆いていたのを、ふと思い出した。「粁」はキロメートル、「粍」はミリメートルを表す。
糎でセンチメートル
こうした漢字のいい所は、カタカナがずらずらと並ばず一文字で済む事。特に新聞などで縦書きの時に判読しやすいそうだ。今の新聞は例えば「メートル」をカタカナのまま一文字分のスペースに縮小して押し込んだ様な活字を使っていると思う。4文字も押し込むより、一文字の方が読み易いはず。
もう一つは、以下で説明する様に結構システマチックに考えられているので、覚え易いし、忘れても意味を推測し易い。
長さ単位を表す漢字
「米突」と書いてメートルと読むので、「米」の漢字が基本になる。これに「千」を合わせて「粁」でキロメートル [km] を表す。100分の1を表す「厘」を合わせて「糎」でセンチメートル [cm] を、千分の一を意味する「毛」を合わせて「粍」でミリメートル [mm] を表す。
メートルを米と書くのは、例えば、運動会の種目で100メートル走を100米走と書かれたのを目にした事があるのでは。私が普段、どう書いているかと言うと、横書きが圧倒的に多いので 100m や 5km という風にSI単位系で書く事が多い。
単位は [ ] の括弧でくくるのが正式だと思っていたが、調べ直してみると、統一された表記ルールは無いらしい。日常では「長さ nセンチ場合は…」と書く機会はそうそうないと思うので、カッコなしで 10cm と書く事でセンチと読んでもらえる。
体積の単位を表す漢字
体積を表すのにリットルがよく用いられる。漢字で「立脱耳」が当てられているので、「立」でリットル [l] を表す。これに「千」を合わせて「竏」でキロリットル [kl] を表す。10分の1を表す「分」を合わせて「竕」でデシリットル [dl] を、千分の一を意味する「毛」を合わせて「竓」でミリリットル [ml] を表す。ミリリットルと同じ単位で、こちらもよく使われるシーシー [cc]を表す漢字は無いようだ。
重さの単位を表す漢字
重さは、グラムがよく用いられる。漢字で「瓦蘭姆」が当てられているので、「瓦」でグラム [g] を表す。これに「千」を合わせて「瓩」でキログラム [kg] を表す。千分の一を意味する「毛」を合わせて「瓱」でミリグラム [mg] を表す。1000キログラム＝1トンの単位もよく使われるが、「噸」が当てられている。噸の略字が「屯」で、「瓲」でトン [t]を表す。「屯」の字が常用漢字に含まれるから、「屯」の方使われている。物流関係で「積載量10屯まで」と書かれているのを目にした事があるかもしれない。
まとめ
使われなくなった漢字を何でもかんでも復活させるのがいいとは思わないけれど、カタカナでセンチメートル、センチメートルと何度も書いたり、縦書きをしたりする時は「粁」や「粍」を使うと便利になると思う。
単位を表す漢字の組み立てをまとめると、
長さの基本単位： 米 メートル [m]
体積の基本単位： 立 リットル [l]
重さの基本単位： 瓦 グラム [g]
以上に、次の接頭辞を合わせている。
ミリ：1000分の1で「毛」
センチ：100分の1で「厘」
デシ：10分の1で「分」
デカ：10倍で「十」
ヘクト：100倍で「百」
キロ：1000倍で「千」
単純な組み合わせなので、意外と覚え易い。
| ミリ | センチ | デシ | ー | デカ | ヘクト | キロ | (トン) | |
| メートル | 粍 | 糎 | 粉 | 米 | 籵 | 粨 | 粁 | |
| グラム | 瓱 | 甅 | 瓰 | 瓦 | 瓧 | 瓸 | 瓩 | 瓲(屯) |
| リットル | 竓 | 竰 | 竕 | 立 | 竍 | 竡 | 竏 |
デシ、デカ、ヘクトは国内ではあまり使われないが、単位なので一通りの漢字が考えられている。欧州辺りでは飲料の容量にセンチリットルが使われるので、「竍」を使う機会があるかもしれない。
メートル法の単位以外にもインチ等もある。
| 漢字 | 意味 |
| 哩 | マイル mile |
| 呎 | フィート feet |
| 吋 | インチ inch |
| 呏 | ガロン gallon |
| 听 | ポンド pound |
| 碼 | ヤード yard |
| 節 | ノット knot |
| 弗 | ドル dollar |
インチを「吋」と書いているのは、車のタイアサイズ等で見かけた記憶があるので、こうした単位を一文字で表す漢字は、実は結構使われているのかも知れない。頭の片隅に入れておけば、役立つかも。
